Министерство обороны Израиля заключило контракт с местными компаниями Rafael и Elbit на сумму в 2 млрд шекелей ($536,6 млн), который предполагает «значительное ускорение» разработки лазерной системы ПВО «Железный луч». В военном ведомстве рассчитывают, что первые рабочие образцы поступят в эксплуатацию уже через год.
В заявлении пресс-службы Минобороны отмечается, что соглашение подразумевает существенное увеличение темпов производства перспективных комплексов с целью обеспечения их поставок «в срок и в большом количестве». «Первые возможности наземной лазерной системы, <…> как ожидается, появятся в эксплуатации через год», — заявил генеральный директор Минобороны Израиля Эяль Замир, комментируя подписание соглашения.
Система «Железный луч» (известна также под названием «Щит света») предназначена для перехвата ракет сверхмалой дальности, а также минометных и артиллерийских снарядов при помощи лазерного луча. Предполагается, что она сможет уничтожать и БПЛА малого размера.
Впервые планы по модернизации системы противоракетной обороны Израиля озвучил в 2022 году занимавший на тот момент пост премьер-министра страны Нафтали Беннет. Тогда он предложил создать оборонительную «лазерную стену», которая смогла бы заменить большое количество ракет-перехватчиков и стать более дешевой альтернативой для традиционных систем ПВО. Уже в апреле 2022 года еврейское государство объявило о первых успешных испытаниях «Железного луча», в ходе которых система смогла успешно перехватить снаряды минометов, противотанковых комплексов, а также ракеты.
