Пашинян — лидер партии «Гражданский договор», депутат парламента, глава оппозиционной фракции «Елк». Был главным редактором газеты «Айкакан жаманак» («Армянское время»). Всегда выступал с оппозиционных позиций, в 2008 году присоединился к первому президенту Армении Левону Тер-Петросяну в его избирательной кампании и активно участвовал в событиях 1 марта, по итогам которых был объявлен в розыск и сдался полиции через год.