Международная группа ученых из Цзилиньского университета в Китае и Оклахомского университета в США обнаружила самый старый образец окаменевшей кожи из известных науке. Находка относится к эпохе палеозоя и принадлежала одной из ранних рептилий, живших около 289 млн лет назад. Исследование опубликовано в научном журнале Current Biology.
По словам палеонтологов, изученная ими окаменелость на 21 млн лет старше любых аналогичных экземпляров. Она представляет собой эпидермис (верхний слой кожи) наземного животного и больше всего напоминает шкуру крокодила.
Образец был найден в системе известняковых пещер Ричардс Спур в американском штате Оклахома.
Ученые отметили, что кожа и другие мягкие ткани редко успевают окаменеть, однако в этом случае покровы тела сохранились благодаря особенностям пещеры, куда просачивались нефть и различные смолы. Эти вещества сработали как консерванты.
По словам исследователей, их открытие поможет лучше понять историю эволюции кожи наземных позвоночных животных, благодаря которой в конечном итоге появились перья у птиц и волосяной покров у млекопитающих.
