Масштабная программа NASA по возвращению человека на Луну и возведению там обитаемой станции столкнулась с новым препятствием: во Флориде во время проведения технических испытаний взорвалась новейшая тяжелая ракета-носитель New Glenn, разработанная частной аэрокосмической компанией Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса. Данный инцидент ставит под угрозу весь график лунных миссий, запланированных на ближайшие два года.
Взрыв зафиксирован в 21:00 по восточному времени на территории Космического центра имени Кеннеди. Буквально через несколько секунд после старта планового огневого испытания (так называемого hotfire test, при котором проверяется работа двигателей на стартовом столе) исполинский огненный шар полностью поглотил и уничтожил пусковую платформу.
Вспышка была настолько колоссальной, что оранжевое зарево окрасило небо над городом Форт-Пирс, расположенным в 185 километрах к югу. Более того, мощные отсветы взрыва увидели даже жители Южной Каролины, находящейся в сотнях миль к северу.
На побережье Флориды взрывная волна вызвала ощутимые подземные толчки. В близлежащих городах Мыс Канаверал и Коко-Бич в домах содрогнулись стены, после чего взволнованные граждане начали массово публиковать в социальных сетях фотографии огненного гриба. Стартовый комплекс № 36 Сил космических операций, где и разыгралась драма, прекрасно просматривается прямо с местных пляжей. Кадры огненного шлейфа также попали в прямую трансляцию профильного аэрокосмического издания NSF.
Представители экстренных служб поспешили успокоить общественность, заявив, что угрозы отравления токсичными испарениями или иных сопутствующих рисков для населения нет. При этом пожар на разрушенном пусковом комплексе бушевал еще более двух часов после взрыва.
Основатель Blue Origin Джефф Безос оперативно прокомментировал случившееся в социальной сети X. Он заверил, что все до единого сотрудники компании находятся в безопасности и не получили никаких травм, однако признал, что это был «очень тяжелый день». «Пока слишком рано судить о первопричине, но мы уже вовсю работаем над ее поиском. День выдался крайне непростым, но мы восстановим все, что требует восстановления, и вернемся к полетам. Это дело того стоит», — подчеркнул Безос.
Для самого космического агентства NASA авария стала болезненным ударом. Буквально за два дня до ЧП, во вторник, ведомство официально объявило, что именно Blue Origin выиграла контракт на запуск первой из трех запланированных на этот год миссий, которые должны положить начало строительству лунной базы стоимостью 20 миллиардов долларов.
Администратор NASA Джаред Айзекман сообщил в X, что теперь специалисты проведут тотальную ревизию текущих планов и графиков. Охарактеризовав произошедшее как «аномалию», глава агентства отметил: «Космические полеты безжалостны, а создание новых тяжелых ракет-носителей — задача экстраординарной сложности. Мы будем плотно работать с нашими партнерами, чтобы поддержать всестороннее расследование этой аномалии, оценить ее краткосрочное влияние на миссии и вернуться к запускам. Всю информацию о последствиях для программ Artemis и Moon Base мы будем предоставлять по мере ее поступления».
Blue Origin находится в состоянии жесткого соперничества с компанией Илона Маска SpaceX за многомиллиардные правительственные подряды. Помимо проекта лунной базы, обе структуры соревнуются за право предоставить свой лунный посадочный модуль для миссии Artemis IV, намеченной на 2028 год. В ее рамках должна состояться первая высадка астронавтов на поверхность спутника Земли с 1972 года. (israelinfo.co.il)
